キャッチャーは何を考えている？元キャッチャーが語る「実は一番いろいろ考えているポジション」

野球を見ていて、どのポジションに注目しますか？

ピッチャーでしょうか。それともホームランを打つバッターでしょうか。

僕が小学校・中学校・高校と野球を続ける中で、長く経験してきたのがキャッチャーです。

他のポジションも経験しましたが、今になって思います。

キャッチャー、めちゃくちゃ大変です。

しかも、かなり地味です（笑）。

ホームランや三振のように、分かりやすく注目される場面は多くありません。

でも、キャッチャーは守備についている間、ずっといろいろなことを考えています。

「次はどの球で勝負する？」

「このバッターは何を狙っている？」

「ピッチャーの調子はどうだ？」

「ランナーが動いたらどうする？」

今回は、長年キャッチャーを経験してきた僕が、キャッチャーは何を考えながら守っているのかを書いてみます。

キャッチャーはピッチャーを見ている

キャッチャーの大きな仕事の一つが、ピッチャーとの意思疎通です。

実際にボールを受けていると、

「今日はストレートが走っているな」

「少しコントロールが悪いな」

「変化球はいい感じだな」

といったことが分かってきます。

球だけではありません。

表情や態度から、

「ちょっと苦しそうだな」

「今日は調子が良さそうだな」

と感じることもあります。

だからキャッチャーは、ピッチャーの状態を見ながら次の1球を考えるポジションでもあります。

ピッチャーに全部任せるわけでもない。

キャッチャーだけで勝手に決めるわけでもない。

お互いの考えを合わせながら、バッターと勝負していきます。

だから「バッテリー」と呼ばれるのだと思います。

バッターも観察している

もちろん、ピッチャーだけを見ているわけではありません。

打席に立ったバッターも観察します。

構え方、打席の位置、スイング、ファウルの方向、前の打席での反応。

そしてカウントによる変化。

そこから、

「このバッターは今、何を狙っているんだろう？」

と考えます。

もちろん、すべて分かるわけではありません。

最後は勘です（笑）。

ただ、その「勘」も何もないところから生まれるものではありません。

これまでの打席や、その日の反応を見て、

「次はこう来るかもしれない」

と予測する。

野球経験が長くなるほど、こうした判断が自然にできるようになっていくのだと思います。

キャッチャーは試合全体を見る

キャッチャーが大変なのは、ピッチャーとバッターだけを見ていればいいわけではないことです。

アウトカウント、ボールカウント、ランナーの位置、打順、守備位置、得点差。

いろいろな情報を頭に入れておく必要があります。

ランナーが一塁にいれば、

「盗塁はあるか？」

と考える。

強打者が打席に立てば、

「どこで勝負するか？」

を考える。

守備位置によっては、

「打球が飛んだらどうするか？」

まで考えます。

つまりキャッチャーは、

「今のプレー」だけではなく「次に起こるプレー」まで考えている

ポジションなんです。

キャッチャーは「人」も見ている

僕がキャッチャーを経験していて面白いと思ったのが、人を見ることです。

特にピッチャーは、その日の状態によって気持ちも変わります。

調子が悪いときに厳しい言葉をかければ、さらに苦しくなるかもしれません。

逆に、

「今の球よかったよ」

と声をかけることで、少し落ち着くこともあります。

だからキャッチャーには、

「今、このピッチャーには何が必要なのか？」

を考えることも求められます。

声をかけたほうがいいときもある。

何も言わずに見守ったほうがいいときもある。

これは野球の技術だけではありません。

相手を見ながら対応する必要があります。

キャッチャー経験が「人を見る癖」につながった

僕はその後、学校の教員として働くようになりました。

そこで、

「キャッチャーと教員って、少し似ているな」

と感じることがあります。

もちろん、野球と学校教育はまったく違います。

ただ、

「全体を見ながら、一人ひとりの状態を考える」

という部分では、共通しているように感じます。

教室でも、

「今日は少し元気がないな」

「いつもより集中できていないな」

と感じることがあります。

見ただけですべて分かるわけではありません。

それでも、

「この人は今、どんな状態なんだろう？」

と考える癖は、キャッチャー時代から身についているように思います。

振り返ってみると、僕にとってキャッチャー経験は、野球の技術だけではなく、人を見る経験にもなっていたのかもしれません。

今のキャッチャーにはデータもある

現在の野球では、データも重要な判断材料になっています。

打球方向や球種ごとの成績など、さまざまな情報を確認できます。

昔なら、

「このバッター、外が苦手そうだな」

という感覚で判断していたことを、数字で確認できる場合もあります。

ただ、データだけで全部が決まるわけではありません。

その日のピッチャーの状態。

バッターの反応。

試合の流れ。

その場の状況。

こうしたものも重要です。

だからこそ、

経験＋観察＋データ

を組み合わせて判断することが、今のキャッチャーにはより重要なのだと思います。

野球を見るならキャッチャーにも注目してほしい

野球中継では、どうしてもピッチャーやバッターに目が行きます。

でも、次に試合を見るときはキャッチャーにも注目してみてください。

ピッチャーが投げる前にどこを見ているのか。

ランナーが出たときにどう動くのか。

ピンチになったとき、ピッチャーにどんな声をかけているのか。

こうした部分を見るだけでも、野球の見方が変わってきます。

特に面白いのが、

「ピッチャーが投げる前のキャッチャー」

です。

一見すると何もしていないように見える時間にも、頭の中では次のプレーを考えているかもしれません。

僕自身、今でも草野球で、

「どのポジションやる？」

と聞かれたら、

「キャッチャー以外でお願いします」

と言いたくなるくらいです（笑）。

それくらい大変なんです。

でも、長く経験したからこそ分かります。

キャッチャーは、ただボールを捕っているだけではありません。

考えて、観察して、判断して、仲間を支える。

そんなポジションです。

まとめ

キャッチャーは、ホームランや三振のような派手なプレーが目立つポジションではありません。

でも実際には、

• ピッチャーの状態を見る
• バッターを観察する
• 試合全体を把握する
• ランナーを警戒する
• 仲間の状態を考える
• 次のプレーを予測する

など、多くのことを考えています。

僕は長年キャッチャーを経験してきましたが、今振り返ると、

「よくこんなにいろいろ考えながら守っていたな」

と思います（笑）。

そして、その経験が今の自分の「人を見る癖」にもつながっているように感じます。

野球を見るときは、ぜひキャッチャーにも注目してみてください。

ピッチャーが投げる前の動きや、ピンチになったときの対応を見ると、今まで気づかなかった野球の面白さが見えてくるはずです。

キャッチャーは地味かもしれません。

でも、

「捕るだけ」ではない。

試合を見て、考えて、判断して、仲間を支える。

僕にとってキャッチャーは、そんな奥の深いポジションです。