野球の変化球、何が違う？元野球経験者が教える「打席で感じる怖さ」

野球中継を見ていると、

「スライダーとカーブって何が違うの？」

「フォークってどんな球？」

と思ったことはありませんか？

野球には、ストレート以外にもカーブ、スライダー、フォーク、シンカー、シュートなど、さまざまな変化球があります。

それぞれ球速や変化する方向が違いますが、実際に打席に立ってみると、単純に「横に曲がる」「下に落ちる」だけではありません。

私は野球経験者で、実際に打席に立った経験があります。また、キャッチャーとして変化球を受けたこともあります。

今回は、変化球の基本的な違いだけではなく、私自身が打席で感じた「変化球の怖さ」について紹介します。

変化球にはどんな種類がある？

代表的な変化球には、次のようなものがあります。

• カーブ
• スライダー
• シンカー
• フォーク
• シュート

右投げの人で大まかに曲がる方向を表すと図のようになる。

特徴を説明すると、スライダーとシュートは横方向に変化し

打者のバットの芯を外しやすい球です。

フォークは、下方向へ変化する球として打者の高低差の目線を変えやすい球です。

ただし、同じ球種でも投手によって球速や変化の仕方が違います。

そのため、「スライダーは必ずこう曲がる」と覚えるより、

「どのくらい球速のか」「どの方向にどのくらい変化するのか」「いつ曲がりだすのか」

を試合ごとに、打席に入った時、相手の投手が投球練習を見ながら、などで判断します。

私が打席で一番苦手だったのはスライダー

私自身が打席に立っていて特に苦手だったのは、スライダーです。

理由は、単純に大きく曲がるからではありません。

ストレートだと思って振りにいったところから、最後に軌道が変わり、バットの芯を外される感覚があるからです。

打者は、投手が投げてからすぐに

「これはストレートだ」「これはスライダーだ」など

と判断して、スイングを始める必要があります。

そのため、ストレートだと思って振り始めた後にボールが変化すると、対応が難しくなります。

実際に打席に立つと、

「分かっていても想像以上に変化して打てない」

という変化球の嫌らしさを感じます。

これが、私がスライダーを苦手だった理由です。

カーブは「曲がる」だけではなく「遅さ」が怖い

カーブは、一般的にストレートより遅く、大きく変化する球です。

私がカーブを打つときに意識していたのは、変化の大きさだけではありません。

ストレートとの球速差です。

速い球を待っていると、思ったよりボールが来ない。

その結果、タイミングがずれてしまいます。

つまりカーブは、

「曲がる球」＋「タイミングを変えさせる球」

と考えると分かりやすいと思います。

フォークなど下に変化する球は「振るか、見送るか」が難しい

フォークなど下に変化する球も、打者にとって嫌な変化球です。

特に厄介なのは、途中までストレートに近い軌道に見える球です。

「これは打てる」

と思ってスイングを始めたところで、ボールが手元で落ちる。

この瞬間に対応するのは簡単ではありません。

私自身も、フォーク系の球は「落ちるかもしれない」と分かっていても、実際の打席では判断が難しいと感じていました。

見逃すのか、それとも振るのか。

その判断を短い時間でしなければならないからです。

キャッチャーをすると「球種」より「配球」が気になる

キャッチャーとして変化球を受けるようになると、打者のときとは違った見方をするようになりました。

打者のときは、

「この球を打てるか？」

ということを考えます。

一方、キャッチャーになると、

「変化球を投げて、打者の反応をみて、次は何を投げるか？」

ということを考えます。

例えば、変化球を投げた後、反応しなかったり、タイミングが合っていなければ

また、変化球を投げる。

ストレートを投げた後にフルスイングをしてきて、タイミングが合っていたら

変化球を投げる。

外角を意識させてから、別のコースに投げる。

このように、1球だけではなく、前後の投球との組み合わせで打者を迷わせることがあります。

キャッチャーを経験してからは、野球中継を見ていても、

「今の球は何だったのか？」

だけではなく、

「なぜ、この場面でこの球を投げたのか？」

と考えるようになりました。

野球中継では「変化した後」より「変化する前」を見る

変化球を見るとき、私は「どれだけ曲がったか」だけに注目するより、

「打者には、どう見えていたのか」「打者は、どんな反応しているか」

を見ると面白いと思います。

ストレートに見えていた球が最後に落ちる。

ストレートだと思って振り始めた球が最後に横へ逃げる。

この「打者の判断と実際の打席で感じる変化軌道のズレ」が、変化球の怖さです。

そして、１打席目の反応・結果、１球前にどんな球が投げられていて、どんな反応をしているのかを見ると、投手と打者と捕手の駆け引きも分かりやすくなります。

まとめ

変化球には、カーブ、スライダー、フォーク、シュート、シンカーなど、さまざまな種類があります。

それぞれ球速や変化する方向、変化するタイミングが違います。

ただ、私自身が実際に打席に立って感じたのは、変化球の怖さは「どれだけ曲がるか」だけではないということです。

「ストレートだと思って振り始めたのに、最後に変化する」

この判断の難しさが、変化球の嫌らしさだと思います。

また、キャッチャーを経験すると、球種だけではなく、その前後の配球にも目が向くようになります。

野球中継を見るときは、ぜひ「今の球は何だったのか？」だけではなく、

「その前に何を投げたのか？」「前の打席の結果はどうだったか？」

にも注目してみてください。

球種と配球の両方を見るようになると、野球の駆け引きが今までより面白く感じられるかもしれません。